Призрак храма Багровых туч   ::   ван Гулик Роберт

Судья постучал молотком.

— Расскажите, что случилось, когда вы вдвоем вышли из трактира?

— Мы пошли вместе к Восточным воротам, благородный владыка, дружески поругиваясь. Когда мы вышли из ворот, мы взялись за руки и запели. Сэн Сань помог мне взобраться по лестнице, потому что я очень устал. Я весь день таскал дрова этому скупердяю... Да, когда мы пришли во двор храма, Сэн Сань сказал: «Я пойду в зал, буду спать на алтарном столе!» А меня так разморило, что я там же лег под деревом и уснул. Проснулся я утром, когда этот сукин... — он замолчал, потому что глава стражи поднял кнут и угрюмо закончил: — Этот чиновник пинал меня и кричал, что я убийца!

— В заброшенном храме больше никого не было?

— Ни души, благородный владыка!

— Лекарь осмотрел останки?

— Да, Ваша Честь. Вот его заключение.

Глава стражи вынул из рукава сложенный листок бумаги и с уважением положил на скамью, расправив его обеими руками. Судья Ди просмотрел документ. Ма Чжун и младший помощник прочли его из-за плеча судьи.

— Забавно! Не поленился отрезать ему голову! — пробормотал Ма Чжун. — Достаточно было бы перерезать ему глотку! Судья Ди повернулся к нему.

— Лекарь говорит, — сказал он вполголоса, — что на теле не было шрамов или других следов насилия. Это любопытно. Ведь Сэн Сань был бандитом. — Он задумался на несколько мгновений, поглаживая длинную черную бороду.