Паруса в океане   ::   Петров Эдуард

А все-таки он дал ей счастье, хоть короткое, мимолетное, но счастье...

Берег приближался размытыми, словно во время дождя, очертаниями голых ветвей. Голые ветви, голые ветви... Почему голые? Ах да: сухой период, ливийская зима, а там сейчас лето...

Астарт дрожащей рукой отвязал рукоять кормового весла и направил лодку к середине реки. Потому упал прямо на разбросанные по дну вещи, не в силах отодвинуть их в сторону. Усилием воли представил себе лицо Мбиты, каким оно было в тот счастливый момент. Она улыбалась. Вокруг - примятые травы, утро, песни птиц и звон цикад. Несколько коршунов плавно кружили в поднебесье, не боясь обжечься о солнце. По прямой, как мачта, былинке ползла оранжевая гусеница. Крохотный паук повис на серебряной нити... И еще Астарт подарил ей свою серьгу кормчего, что привело девушку в восторг...

Лодка вдруг подскочила, едва не перевернувшись, затем закрутилась на месте, подгоняемая неуклюжими толчками. Громко хлопнул парус. Астарт услышал нечто похожее на хрюканье. Он приподнялся на локте: серые упитанные туши плескались в прозрачной воде, и брызги разлетались далеко вокруг.

Стадо бегемотов отстало.

Что потом? Ах да, столица "леопардов". Почему? Астарт был диковинкой среди племени пастухов. А господа джунглей все лучшее тащили себе. "Леопарды" вдели обоим по медному кольцу в нос, поселили в пустующей хижине. Все! Астарт - воин племени "леопардов", Мбита - жена молодого "леопарда". Вечером их пригласили на пиршество.