Позолоченный век   ::   Твен Марк

Приказчик снова задумался:

- Тэн... Тэн... Это гимны?

- Нет, это не гимны. Это книга, о которой сейчас много говорят и которая очень широко известна... всем, кроме тех, кто ее продает.

Приказчик покосился на нее: не таится ли насмешка в этой несколько неясной речи? Но ответный кроткий и простодушный взгляд прекрасных глаз прогнал это подозрение. Приказчик отошел посоветоваться с хозяином. Оба они были явно озадачены. Они раздумывали и совещались, и снова совещались и раздумывали... Потом оба подошли к Лоре, и хозяин спросил:

- Это американская книга, сударыня?

- Нет, это американская перепечатка английского перевода.

- А... да, да... теперь я припоминаю. Мы ждем ее со дня на день. Она еще не вышла.

- Вы, очевидно, ошибаетесь, - ведь вы объявляли о ее продаже еще неделю тому назад.

- Разве?.. Не может быть...

- Да, я уверена. И потом, вот же она, эта книга, - лежит на прилавке.

Она купила Тэна, и хозяин убрался восвояси. Тогда Лора спросила, есть ли у них "Самодержец обеденного стола" - и не без досады увидела, как на лице приказчика восхищение ее красотой сменилось выражением холодного достоинства. Поваренных книг они не держат, заявил он, но, если ей угодно, он может заказать. Лора сказала, что нет, не стоит, это не важно. Потом она снова стала разглядывать книги, наслаждаясь самим видом томиков Готорна, Лонгфелло, Теннисона и других своих любимцев, в чьем обществе привыкла коротать досуг.