Позолоченный век   ::   Твен Марк

Изредка Лора бывала необычайно добра и мила, даже немножко баловала его, снисходила до того, чтобы испробовать на нем свое умение нравиться и обворожить его еще сильнее. Но все это, как с досадой думал он после, происходило с глазу на глаз, а на людях она была недосягаема для него и никогда не давала повода заподозрить, что между ними что-то есть. Его не удостаивали разрешения всерьез флиртовать с нею при посторонних.

- Почему вы со мной так обращаетесь? - сказал он однажды с упреком.

- Как обращаюсь? - самым нежным тоном спросила Лора, удивленно поднимая брови.

- Вы прекрасно знаете. В обществе вы всегда окружены другими, а меня и не замечаете, как будто мы даже не знакомы.

- Что же мне делать, если люди ко мне внимательны? Не могу же я быть грубой! Но мы с вами такие старые друзья, мистер Брайерли, и я никак не думала, что вы станете ревновать.

- Да, судя по тому, как вы ведете себя со мной, я уж очень старый друг. На том же основании я могу заключить, что полковник Селби очень новый ваш друг.

Лора быстро взглянула на него, словно собираясь резко ответить на эту дерзость, но сказала только:

- А при чем тут полковник Селби, нахал вы этакий?

- По-вашему, может быть, и ни при чем. Только вы слишком часто появляетесь в его обществе, об этом говорит весь город.

- А что говорят? - спокойно спросила Лора.

- О, много всего. Но вас, наверно, оскорбляет, что я упомянул об этом?

- Нет, ничуть. Вы мой настоящий друг. Я чувствую, что могу вам довериться.