Роберт Бернс   ::   Райт-Ковалева Р

Но когда жестокие палачи в насмешку спросили, не дать ли ей воды омыть руки, мальчики в один голос крикнули, что больше читать не надо.

- Значит, вы не хотите, чтобы вам подарили эту книгу? - с укором сказал отец.

- Если книга останется, я все равно ее сожгу! - со слезами закричал Роберт.

Только благодаря вмешательству Мэрдока Роберт избежал наказания. "Тит Андроник" не попал в "личную библиотеку" Роберта, состоявшую из двух книг "Жизни Ганнибала" и "Истории сэра Уильяма Уоллеса".

Эти книги Роберт перечитывал без конца.

Когда по узким улочкам Эйра шли вербовщики с барабаном и волынкой, расхваливая привольную жизнь в королевской армии, за ними, как всегда, бежали мальчишки. Среди них бывал и Роберт. Описание ганнибаловых подвигов настолько его увлекло, что он твердо решил: когда подрастет, непременно станет солдатом.

Это увлечение было недолгим, разве что на двадцать третьем году жизни он снова вспомнит о волынке вербовщиков и напишет в шутку:

На черта вздохи - ах да ох!

Зачем считать утраты?

Мне двадцать три, и рост неплох

Шесть футов, помнится, без грех.

Пойду-ка я в солдаты!..

Но "Жизнь Уильяма Уоллеса" навсегда осталась его любимой книгой.

Несколько лет подряд он читал и перечитывал историю легендарного героя Шотландии. Это было довольно слабое переложение поэмы Слепого Гарри народного поэта XV века, где рассказывалось о подвигах Уоллеса, начавшего борьбу за независимость Шотландии тут, на земле Эйра.