Роберт Бернс   ::   Райт-Ковалева Р

Да и как можно было говорить о борьбе за свободу, когда в Эдинбурге передсудом стоял Томас Мьюр - один из самых благомыслящих и верующих людей Шотландии - и прокурор требовал для него смертной казни!

Мьюр говорил три часа. Он доказывал, что не преступление распространять прекрасную книгу Томаса Пэйна, не преступление - требовать равного представительства для народа в палате общин. Он говорил, что и Христос был реформатором и что он, Мьюр, ни на шаг не отступил от учения Христова.

Но тут вечно пьяный председатель суда, знаменитый сквернослов и распутник лорд Браксфильд заорал на подсудимого: "А чего он этим добился? Повесили его на кресте - и все!"

И "Славный Тэмми", как называли Томаса Мьюра, был приговорен к четырнадцати годам каторги.

Волна арестов прошла по Шотландии и Англии. За малейшую провинность людей сажали в тюрьму, пытали, вешали. Начинался голод: война высасывала все силы страны. Упала торговля, прекратился ввоз, цены непомерно росли.

Где уж тут печатать стихи, в которых прославляется свобода... Даже "защита библии в наше время может стоить человеку жизни", - сказал друг Пэйна поэт Вильям Блэйк.

5

Зимой Бернс всегда чувствовал себя хуже: в сыром Дамфризе еще больше разыгрался ревматизм, болело сердце - и в переносном и в самом буквальном смысле. Было очень трудно материально. Правда, семья не голодала, хотя и жила более чем скромно.