Роковой бриллиант дома Романовых (Курьер царицы)   ::   Рэтклиф Джон

Он отнял его у царевича Иоанна Иоанновича, полагая, что его сын - его соперник у Марии Нагой, его молодой жены, и вскоре после этого грозный царь убил своего наследника. Павел I проиграл его в карты, как рассказывали... Тот самый Павел, который погиб под ударами преступных рук... и вдруг Бренкену вспомнилась кровавая судьба русских царей. Никогда раньше он не думал об этом... Борис Годунов, отравившийся от страха перед Лжедмитрием, Павел I, Александр II, Петр III. И разве не говорили, что и Великая Екатерина была отравлена?.. Да, это была жуткая галерея, достойная кисти Гойи, - история русских царей. Варварские случаи... кровь... - история русских царей. Варварские случаи... кровь... скрытые драмы... Эта несчастная Гессенская принцесса... прибыла в Россию, также не ведая ни о чем, как за полтораста лет до нее София Фредерика Ангальт-Цербстская, но принцесса Аликс не обладала крепкой здоровой натурой будущей императрицы Екатерины...

Смутный страх охватил курьера царицы. Может быть, это суеверие, но быть может, это и предчувствие. Во всяком случае, Вольдемар фон Бренкен эту ночь находился в тюрьме, рядом с мертвецом, заплатившим жизнью за свою великую любовь к куртизанке и павшим жертвой ужасных видений. Бренкен дал самому себе клятву солдата - проследить нить, указанную ему благоприятным случаем, и не успокоиться до тех пор, пока ему не удастся вручить в прекрасные руки государыни голубой Могол. Ему казалось, что ее жизненный путь каким-то необъяснимым и странным образом связан с его собственным.

Наступило утро.

Тяжелая, окованная железом дверь отворилась.