Рубин во мгле   ::   Пулман Филип

Дорога в город теперь слегка поворачивала от моря, и Салли пришло в голову, что, если онасойдет на придорожную тропинку в тот момент, когда ее не видно, она сможет…

И тут она снова увидела фотографа. Он стоял лицом к морю, рядом со своей палаткой, и выстраивал композицию. Она еще раз посмотрела назад: черная фигурка была скрыта краем ряда прибрежных домов. Салли припустила что есть духу, в этот момент он заметил ее и радостно ухмыльнулся.

— Это опять вы, — сказал он.

— Пожалуйста, помогите мне!

— Охотно! Что нужно сделать?

— Меня преследует старуха, она очень опасная, и я не знаю, куда мне от нее спрятаться.

Его глаза весело заблестели.

— В палатку, быстро, — сказал он, откидывая шторку. — Не двигайтесь, а то все переколотите. И не обращайте внимания на запах.

Салли нырнула внутрь и оказалась с кромешной темноте; фотограф тем временем задернул полог и крепко его зашнуровал. Запах внутри был сногсшибательный — будто гремучая смесь нюхательных солей.

— Не разговаривайте, — тихо сказал он. — Я скажу, когда она уйдет. Черт возьми, вот и она! Пересекает дорогу… Идет прямо к нам…

Салли застыла; ей были слышны крики чаек, цокот подков, скрип проехавшей повозки, и вдруг — отчетливый, быстрый стук пары подбитых гвоздями ботинок. Они остановились не более чем в трех шагах от нее.

— Извините, сэр, — раздался голос, в котором одышка и хрип смешивались с каким-то странным пощелкиваньем.

— Что-что? Я вас не слышу. — Голос Фредерика звучал приглушенно. — Погодите минуточку.