Капрал Бонапарта, или Неизвестный Фаддей   ::   Вронский Константин

Губы Карла задрожали:

– В общем-то да, но я…

– Вы что же, на такой простой вопрос ответа не находите?

Карл испуганно замотал головой:

– Нет, но я…

– Что? Я не понимаю вас,сударь! Музыка играет слишком громко, а вы лепечите что-то столь испуганно! Вам есть что сказать?

– Нет! – громко выкрикнул Карл и сам вздрогнул от собственной смелости. – Я…

– Не-ет? – ехидно протянула Полина. – Значит, вам даже не хочется поговорить со мной?

Карл дрожал, как тоненькая осинка на ветру. Губы тщетно пытались сложиться в улыбку, а в глазах плескался просто отчаянный страх.

– Ну же, расскажите мне что-нибудь о себе! – Полина была безжалостна. – Чем вы занимаетесь, сударь? Вы – тоже военный, как и ваш папенька?

Карл кивнул головой, как китайский болванчик.

– Я… я бы хотел… стать художником, – булькнуло у него что-то в горле.

– И вы что же, жениться на мне собрались? – насмешливо спросила Полина.

В мгновенье ока Карл побледнел смертельно. Только зубы отчаянно щелкнули, как у щелкунчика деревянного.

– Жениться на мне задумали? – повторила Полина безжалостно.

Все лицо Карла задрожало меленько.

– Н… Нет! – пробормотал он, наконец.

– Нет? – разулыбалась Полина. – Значит, жениться не желаете? А чего же тогда со мной разговариваете?

Камерный оркестрик на мгновение испуганно смолк, когда Карл бросился прочь из зала.

…Казачьи патрули каждый день доносили, что на том берегу Немана скопление неприятельских войск все увеличивается и что-то там затевается. Война приближалась.