Клуб червонных валетов   ::   дю Террайль Понсон

— У маркизы соберутся все только около полуночи, а мы приедем в половине одиннадцатого, она будет еще почти одна, и это и будет лучшее время для того, чтобы представить вас.

Шерубен сел в кресло, которое майор подвинул к нему.

— Кстати, — спросил опять хозяин, — как вас зовут, мой уважаемый друг, так как, вероятно, Шерубен только ваше прозвище?

— Меня зовут Оскар де Верни, — ответил молодой человек.

— Вы служили?

— Нет, майор.

— Отлично. Это я вас спрашиваю для того, чтобы не сбиться. У вас такое лицо, которое как нельзя лучше удовлетворяет своей цели, когда нужно вскружить голову какой-нибудь женщине. Шерубен поклонился.

— Но, — продолжал майор, — для любви фигура не единственный ручатель успеха. Даже самому красивому человеку приходится преодолеть и побороться кое с чем в присутствии известных особ, а маркиза…

— Совершенно справедливо, — перебил его молодой человек, — но не беспокойтесь, я хорошо изучил свое ремесло.

Этот ответ, сделанный довольно сухим тоном, заставил майора прикусить язык и удовольствоваться легким наклонением головы.

— Кстати, — заметил опять Шерубен, — вы позволите, майор, задать вам один вопрос?

— Сделайте одолжение.

— Что вы думаете относительно нашего общества?

— Гм! Я думаю хорошо.

— Это не ответ.

— Что же вы хотите знать?

— Очень простую вещь: чем мы рискуем во всем этом деле? Так как, наконец, я должен сознаться вам, что я действую впотьмах.

— Извините меня, — ответил майор, — но я вас буду просить, господин Шерубен, объясниться более ясно.