Сэр Найджел Лоринг   ::   Дойл Артур Конан

Француз широко улыбнулся беззубым ртом и сказал:

– Ну, я вижу, сомневаться в доброй воле ваших людей не приходится,да я и был в этом уверен еще прежде, чем отправился к вам. А теперь подумайте: приказ касается только военных действий, а не вызовов, поединков, рыцарских схваток и тому подобное. Король Эдуард и король Иоанн* [Иоанн II Добрый – король Франции с 1350 по 1364 год.] – настоящие рыцари, и никто из них не станет мешать джентльмену, который захотел бы завоевать почести или рискнуть своим бренным телом ради прославления своей дамы. Разве это не так?

Над столом поднялся нетерпеливый шум.

– Если вы как гарнизон Плоэрмеля выступите против гарнизона Жослена, то всем станет ясно, что мы нарушили перемирие, и кара падет на наши головы. А если между мной и вот тем, к примеру, молодым оруженосцем, у которого на лице написано, что он жаждет славы, произойдет приватное сражение, а потом в ссору вмешаются остальные – что ж, это нельзя будет назвать войной, это наше личное дело, и никакому королю не дано ему помешать.

– Ну, Робер, все, что вы говорите, разумно и справедливо, – ответил Бзмброу.

Бомануар с полным кубком в руке повернулся и перегнулся в сторону Найджела.

– Как ваше имя, оруженосец?

– Меня зовут Найджел Лоринг.

– Я вижу, вы молоды и горячи, и я выбираю вас, потому что, когда я был в ваших летах, я больше всего на свете хотел бы, чтобы выбор пал на меня.

– Благодарю вас, славный сэр, – ответил Найджел. – Для меня большая честь, что такой знаменитый рыцарь, как вы, снизойдет до поединка со мной.

– Но для ссоры нам нужен повод.