Сэр Найджел Лоринг   ::   Дойл Артур Конан

Так вот, Найджел, я пью за дам Бретани, самых прекрасных и самых добродетельных на всем белом свете, из которых наименее достойная намного превосходит лучших дам Англии. Так что же вы скажете, юный сэр?

Найджел обмакнул палец в свой кубок и, перегнувшись через стол, прижал его к руке бретонца, оставив на ней влажный отпечаток.

– Считайте, что я плеснул вино вам в лицо, – ответил он.

Бомануар вытер красную каплю и одобрительно улыбнулся.

– Отличный ответ, – похвалил он. – К чему портить мою бархатную куртку, как сделали бы многие вспыльчивые глупцы! Мне думается, юный сэр, вы далеко пойдете. А теперь кто же ввяжется в ссору?

Сидящие за столом ответили глухим ревом. Бомануар оглядел их и покачал головой.

– Увы, – произнес он, – вас здесь только двадцать, а у меня в Жослене тридцать человек, и все рвутся к славе, так что если я вернусь только за двадцатью, будет много обиженных. Прошу вас, Ричард, раз уж мы приложили столько усилий, чтобы устроить это дело, сделайте все, что можете. Неужели вам не найти еще десятерых?

– Отчего же, но только не благородной крови.

– Это неважно, лишь бы они хотели сразиться.

– Не сомневайтесь, замок полон стрелков и копейщиков, которые с удовольствием примут участие в бою.

– Тогда отберите десять человек. Но тут впервые открыл рот тонкогубый оруженосец с волчьим лицом:

– Лучников допускать нельзя, сеньор.

– Я никого не боюсь.