У Черных рыцарей   ::   Дольд-Михайлик Юрий Петрович

— О ком это вы?

— О Протопопове! Вы уже с ним познакомились…

— Имел такую сомнительную честь…

— И в первый же день набили морду! Ха-ха-ха!

— Мне кажется, вы и сами могли это раньше и не хуже меня сделать, — насмешливо заметил Сомов.

Середа поглядел на свои огромные кулаки и густо покраснел.

— Морду набить, конечно, мог, но только меня бы уж на свете не было. Вы не знаете, какая это гадина! Родную мать, если та встанет поперёк дороги, на плаху отдаст. Ещё увидите, ни вам, ни мне он сегодняшнего не простит… Не таков, чтобы забыть!

— Я не боюсь.

— А вы побойтесь! Протопопов не из тех, кто в открытую… Подошлёт кого-нибудь подколоть или петлю сонному на шею накинет… Сегодня он зол на вас, а тут я ещё перцу подсыпал.

— Испугались? — улыбнулся Сомов.

— С глазу на глаз я его не боюсь, а из-за угла, ночью, когда все спят… Послушайте меня, мы с вами в одной казарме, койки рядом стоят. Давайте ночью по очереди спать. Раньше, например, вы, ведь я днём выспался, потом я. А? Не думайте, что я из робкого десятка, просто знаю Протопопова как свои пять пальцев.

— Вы думаете, что он уже этой ночью…

— На том его авторитет держится… Кто возразит или заденет, сразу точка… Конец. Все это знают. Поэтому не решаются спорить. Меня ребята просили вас предупредить.

— С чего бы это? У меня здесь друзей нет…

— Протопопова ненавидят… Большинство.

— Что же, коли так, одну ночь можно и не поспать, — согласился Сомов, поняв, что Середа не стал бы его напрасно пугать.

Но в эту ночь не спал почти весь лагерь.