Золотая шахта   ::   Смит Уилбур

На месте смерти Дэви Деланжа рабочая команда укрепляла проволочную сетку, которая должна была зищитить фитили запасного заряда. Электрический кабель, шедший от заряда на поверхность, отчетливо выделялся зеленым пластиковым покрытием и был надежно прикреплен к потолку забоя.

В бетонной взрывной комнате в голове ствола электрик уже установил отдельный контроль этого взрыва. Он будет в постоянной готовности. Взрыв можно произвести в минуты. Род почувствовал, что с плеч его спал огромный груз. Через вентиляционную дверь он прошел в штрек, чтобы поговорить с Джонни Деланжем.

На полпути к лаве он увидел гигантскую фигуру Большого Короля, тот во главе группы погрузчиков породы шел ему навстречу. Род приветствовал его, Большой Король остановился и дал своим людям отойти за пределы слышимости.

— Я хочу говорить.

— Говори. — Род неожиданно заметил, что лицо Большого Короля осунулось, глаза ввалились, а кожа приобрела сероватый оттенок, как всегда у больных банту.

— Я хочу вернуться к своим женам в Португальский Мозамбик, — сказал Большой Король.

— Почему? — Возможность потерять такого ценного рабочего расстроила Рода.

— Моя кровь истончилась. — Ответ уклончивый. В сущности он означает:

— Это мое дело, и я не собираюсь его обсуждать.

— Когда твоя кровь снова станет густой, ты вернешься на работу? — спросил Род.

— Это в руках богов. — Ответ обозначал не больше, чем предшествующий.

— Я не могу тебя остановить, если ты хочешь уйти, ты это знаешь, — сказал Род. — Доложи управляющему поселком, он подпишет.