Билл-завоеватель   ::   Вудхауз Пэлем Гринвел

Поначалу он был таким же встревоженным и беспомощным, однако именно он первым указал надраматическое следствие – бедный Родерик еще не получил рокового письма и с минуты на минуту приедет в полном неведении о случившемся. Как (вопрошал сэр Джордж) поведать ему новость?

Вопрос породил целую череду новых. Как (срывающимся голосом спрашивала миссис Хэммонд) утаить скандал от полудюжины именитых уимблдонцев, которые званы нарочно, чтоб видеть будущую счастливую чету? Придут Уилкинсоны из Вересковой Поляны. Бинг-Жервуазы из Башен. Черешневый Приют делегировал полковника и миссис Бэгшотт. Как объяснить сливкам общества отсутствие Флик?

– Отсутствие Флик? – изумился сэр Джордж. – Это как – отсутствие Флик?

– Она отказывается спуститься к ужину!

– Скажи, что у нее болит голова, – посоветовал мистер Хэммонд, поднимая глаза от Бернса.

– Помолчи, Синклер! – взмолилась страдалица-жена.

Мистер Хэммонд вернулся к чтению. Сэр Джордж, чьи лицо и манеры постепенно обретали напряженную серьезность, которая всякий раз напоминала служащим Тилбери-хауза о заспиртованной лягушке, надул щеки.

– Отказывается спускаться к ужину! Смех, да и только! Я с ней поговорю. Немедленно пошли за ней.

– Что толку посылать! – простонала миссис Хэммонд. – Она заперлась в спальне и не выходит.

– Где ее комната?

– Вторая дверь налево после первого пролета. Что ты хочешь, Джордж?

Сэр Джордж обернулся на пороге.

– Я Поговорю С Ней, – объявил он.

Прошли три или четыре минуты.