Цистерна   ::   Ардов Михаил

Но какую же вину искупают вот эти-то безгрешные твари?

- А?.. Что?.. Отчего я не слышу аплодисментов?.. Вот так, так... Ну, еще похлопаем... А все же признайтесь, мне удалось заинтриговать вас?.. Ну, слегка - самую малость?.. Ну, если вы зто признаете, то так и быть - по неизреченной милости моей я начну объяснение...

Я всегда вздрагиваю от звонков... И, спеша, отворить дверь, никак не могу нашарить ногами свои шлепанцы... Ко мне ведь никто никогда не приходит. Даже почтальонша по новой моде сует почти несуществующую уже корреспонденцию в узенькую щелку, расположенную внизу лестницы. Пенсион они пересылают мне в сберегательную кассу... Племянницы мои редко являются проверить, не оставил ли я им еще наследства, крайне редко. Немудрено, что я забываю подчас о самом существовании звонильного приспособления...

Вот и в тот раз я вздрогнул от неожиданности, с возможной поспешностью сполз с дивана, на ходу запахнул халат и отворил дверь... Передо мною оказались дети - вихрастый мальчик и девочка с веснушками.

- Дядя, - сказал мальчик.

- Дедушка, - сказала девочка, - у вас есть ненужная бумага?

Тут я заметил у него в руках, пачку старых, газет, а у нее - пухлую папку с тесемочками.

- Пожалте, молодые люди, - сказал я. - Сейчас что-нибудь для вас отыщем...

Они сделали по два неуверенных шага и остановились, пораженные необычным декорумом моего жилища... В этот момент я заметил на картонной папке, которую держала девочка, слово "ЦИСТЕРНА", выведенное крупным и несколько расхлябанным почерком.