ДЕТИ РОССИИ   ::   ИЗЮМОВА Евгения

Обычно все было наоборот – при удачном наступлении охрана устраивала себе праздник, а тут вдруг объявили траур. Из лагерных громкоговорителей звучала скорбная музыка, охранники были пьяны, но не горланили развеселые песни, а били каждого, кто подворачивался под руку, часто забивая насмерть. Эсэсэвцы говорили: «Хороший русский – это мертвый русский», – потому и «превращали» плохих русских в хороших. Но как ни старались фашисты скрыть причину траура, в лагере все же дознались – под Сталинградом 6-я армия Паулюса разгромлена. Теперь стала понятна злоба фашистов – в такой «котелок» немецкие войска еще ни разу не попадали.

Иван часто уносился мыслями туда, где прошло его раннее детство, туда, где он упрямо шел навстречу своей мечте – упасть вновь спиной в ковыль и смотреть на опрокинутую чашу неба. И часто ему снился тот путь – от Караганды до Смирновки.

… До Уфы Ване спокойно ехалось. Красноармейцы, стосковавшиеся по семьям, старались теплом своих душ

обогреть русского мальчишку, невесть как попавшего в Казахстан – иного тепла в стылом вагоне не было. А поезд все дальше и дальше шел на север.

Митрич, так звали пожилого красноармейца, который помог Ване вскочить в теплушку, опекал мальчишку с первой минуты. Он делился с Ваней своим немудрящим походным пайком, устроил рядом с собой на нарах, сколоченных из не струганных досок в три яруса, ночью прикрывал мальчишку своей видавшей виды шинелью. Иногда клал шершавую ладонь на затылок Вани, ерошил волосы, и Ваня затихал, как котенок, от этой скупой мужской ласки.