Дебри   ::   Уоррен Роберт Пенн

- Знаешь, что говорят? - спросил солдат. И, не дожидаясь ответа, продолжал: - Говорят, если старик Ли увидит в свой бинокль твое лицо, то шансов у тебя не осталось. Все вышли. Может, ты и перейдешь Рапидан, когда мы тронемся. Но обратно уже не вернешься.

Он помолчал.

- Так говорят, - сказал он.

Они стояли без слов, бок о бок, смотрели, как собирается в долине туман.

- Но я-то этому не верю, - сказал солдат.

Чуть погодя солдат сказал: - Спокойной ночи, - и ушел.

Луга на том берегу реки, за ивами, были пустынны, если не считать редких деревьев и зарослей кустарника. Но Адам смотрел на юго-восток. Там, вдалеке, деревья смыкались. Там тьма лесных чащоб обнимала землю. Там, в этой тьме, Стефан Блауштайн встретил слона и напоил его собственной кровью.

Что же ещё встретил там Стефан Блауштайн?

В тот вечер, возвращаясь в расположение второго полка, Адам заметил на плацу толпу. Люди спешили туда отовсюду. Двое бежали. Обогнавший Адама человек узнал его и, обернувшись, сказал:

- Поторопись, а то не увидишь.

- Чего не увижу? - спросил Адам.

- Как Молли получит, - сказал человек.

- Что получит?

- Десяток ударов по голой жопе, - сказал человек. - Овечку застукали с наездничком, и полковник Биллс распорядился... - человек замолчал. - Черт! - вырвалось у него. - Как бы не пропустить!

И он побежал.

Адам решительно отвернулся и зашагал домой. Но сделав шесть или семь шагов, остановился. Вдалеке слышалось пение. Это было на севере.