Кружилиха   ::   Панова Вера Федоровна

Большое мясистое лицо его налилось кровью. Печь уже остыла - пока нет больших морозов, Мариамна топит экономно, - но Мартьянову жарко. Он расстегнул рубаху на широкой груди.

- Вот так я жил, - говорит он, тяжело отдуваясь, - вот такая была моя, Никита, блудная и черная жизнь...

Склонив аккуратно остриженную седую голову, сощурясь, Веденеев задумчиво водит по столу тоненькую рюмку...

- Только что крови не лил, - к этому не причастен, нет, - а почему? Совести боялся?

- Нет, - тихо говорит Веденеев, - не совести.

- Кодекса боялся, ну да. Формально - руки чистые. А фактически сколько грехов на мне?..

- Можешь не считать, - говорит Веденеев так же тихо. - Мы сочли без тебя.

- Ты мне одно скажи, - говорит Мартьянов, подперев обеими руками большую лохматую голову и приблизив ее над столом к Веденееву, - отробил я свою черноту перед людьми или нет?

Веденеев молчит.

- Отробил или не отробил? - страстно повторяет Мартьянов. - Скажи!

- Ты-то сам как понимаешь? - спрашивает Веденеев. - Сам ты как чувствуешь?

- Не знаю! - с задышкой говорит Мартьянов и широко разводит руками. Не знаю!

- Все прощается за труд, - сухо говорит Веденеев. - Сужу человека смотря по тому, какую долю труда он внес.

- Ну! Ну! - говорит Мартьянов с ожесточением и надеждой. - Слыхал я это от тебя. Ты про меня, про меня скажи: отробил я?..

Веденеев встает, закладывает руки в карманы и ходит по комнате, размышляя. Подходит к печке, трогает ладонью остывшие кафели...