Убийство по-китайски - Лабиринт   ::   Ван Гулик Роберт

Я знаю, что он еще жив, только потому, что на прошлой неделе два сборщика хвороста видели, как он работал у себя на огороде, и рассказали об этом мне. Очень мудрый и ученый муж этот отшельник, ваша честь. Некоторые поговаривают, что он открыл Эликсир Жизни и скоро отправится из этого мира в обитель Бессмертных.

Судья Ди задумчиво погладил свою длинную бороду.

- Я слыхивал немало историй об отшельниках, - молвил он. - Однако на деле оказывалось, что это - просто лентяи и невежи. Правда, я видел образец почерка этого человека, и почерк этот - само совершенство. Возможно, он исключение. А есть ли к нему дорога?

- Большую часть пути вашей чести придется пройти пешком, - отвечал смотритель. - Горная тропа там крутая и узкая, даже маленькое кресло-паланкин и то не пройдет.

Судья попрощался со смотрителем, поблагодарив его, и тут в кабинет вошел обеспокоенный Цзяо Дай.

- Надеюсь, ничего не стряслось в усадьбе Цзяня, Цзяо Дай? - спросил взволнованно судья.

Цзяо Дай сел, теребя свои усики, и сказал:

- Сразу и не объяснишь, господин, каким образом начальник замечает перемену в настроении солдат. Видно, все дело в чутье. Последнюю пару дней что-то с моими людьми не в порядке, я это чую. Я поговорил со старшиной Лином, и он мне сказал, что тоже встревожен. Он заметил, что кое-кто из солдат тратит больше денег, чем зарабатывает.

Судья Ди внимательно слушал.

- Нехорошие дела, Цзяо Дай! - сказал он задумчиво. - А теперь послушай, что говорит Ма Жун.

Тут Ма Жуну еще раз пришлось рассказать о своих приключениях на Северной улице.