Председатель   ::   Нагибин Юрий

- Молодцом! И у меня новости!

- О Кочеткове?

Трубников помрачнел.

- Какие могут быть новости о Кочеткове? Ясно одно: раз я на свободе значит, не удалось им его расколоть.

- Как это - расколоть?

- Ну, заставить оговорить меня. Ведь им Кочетков только для того и нужен...

Все тревожнее и тревожнее глядит на Трубникова Надежда Петровна.

- Так какие же у тебя новости, Егор, - тронула она его руку, - хорошие или плохие?

- Разные... С "Героем" вроде задержка...

- А почему?

- Шьют, должно быть, связь с врагами народа... Это с Васей. Зато записку мою Чернов одобрил, как говорится, полностью и безоговорочно! Ну, так вот, Надя, - продолжает он, - Чернов едет в Москву с моей запиской... и посоветовал и мне туда податься. - Трубников помолчал. - Может, я и для Кочеткова защиту найду...

- К кому же ты пойдешь?.. К Сталину?.. Трубников невесело усмехнулся.

- Да кто меня к нему пустит?.. Нет, Надя. Но есть Центральный Комитет, есть старые товарищи... - добавил тихо.

- Ох, не пойму я, Егор, - страдальчески говорит Надежда Петровна, - то ли тебе слава выходит, то ли решетка?

- Вот и разберись тут, - невесело усмехнулся Трубников.

...И вот мы снова как бы возвращаемся к началу нашего повествования. Ночь. Околица деревни. Где-то тоскливо воет собака. Разбрызгивая сапогами мартовскую грязь, бредет человек с рюкзаком за плечами. Только сейчас он держит путь прочь от деревни и не один - рядом с ним женщина.

Они подходят к перелеску и здесь прощаются.