Солдат и мальчик   ::   Приставкин Анатолий

— 27 —

На поляне за детдомом стояла Ксана и, задрав голову, следила за птицами. В своем кокетливом беретике, вишневом пальто издали она казалась старше своих одиннадцати лет.

Андрей углядел ее на подходе, крикнул:

— Привет, подружка! Василия не видала?

— Здравствуйте, — произнесла Ксана, медленно, вовсе не удивившись появлению солдата. — Васи, по-моему, здесь нет.

— А ты искала?

— Нет, не искала. Я просто гуляю, — ответила девочка.

— Василий в колхоз уехал, к шефам… Но должен вернуться.

Ксана кивнула и посмотрела наверх. И Андрей посмотрел наверх. Там под крышей второго этажа шла обыкновенная птичья толкотня, воробьи хлопотали около своих гнезд.

— Видите, — сказала Ксана, — как они устраиваются? А ребята заберутся, все яйца покрадут.

— Зачем им яйца?

— Едят, — объяснила Ксана. — Вася тоже по карнизу лазит, когда-нибудь сорвется.

— Он цепкий парень! — заметил Андрей. — Ты с ним дружишь?

Девочка качнула головой.

— Не знаю. До сих пор мы встречались в классе. Он мне казался… В общем, хулиганом… Однажды я видела, как он целого птенца съел.

— Ну какой он хулиган! — воскликнул солдат. — Переголодал небось… Ты его строго не суди.

— Я теперь понимаю. Он хороший человек. Андрей взглянул на Ксану и подумал, что не случайно сказала она так про Василия, не зря гуляет около детдома.

— Василий верный человек, — —подтвердил он.