Воля и власть   ::   Балашов Дмитрий Михайлович

Схрустом уминая снег, волочили стволы. Иные катали снежные шары, строили что-то вроде потешного снежного городка, укрепляя его хворостом. Пробивши прорубь, поливали заплот водой. Впрочем, мороза сильного не было, и скоро Анфал приказал прекратить зряшное дело. Дерева валили друг на друга, сотворяя засеку. Усланные в дозор сторожи уже подавали весть с горы о приближении вражеских воев.

— Может, уйдем? Не поздно еще, Анфал Никитич! — предложил вполголоса есаул.

Анфал отмотнул головою, вымолвил хрипло:

— Поздно, кони обезножили вси! Людей истеряем зря, а на путях нас так и так беспременно догонят! — Захватил ком рыхлого снега, смял, оттер потное лицо, махнул рукавицею. — Шабаш! Корми людей!

Острог, по сути первая череда наваленных кое-как неокорзанных елей и сосен, был уже почти готов. По низу тянуло сырым холодом. Вечерело. Первые новгородские лучники явились ввиду стана, когда уже последняя охристая полоса потухала в небе и на стан опускалась вороновым крылом сине-серая северная ночь. Несколько стрел, пущенных издалека так, баловства ради, залетело в острог. Анфал велел не отвечать и занять оборону.

— Ночью, поди, не сунутце, — гадал он, — ежели Яков цего не надумат!

А воевода добрый! С им должно держать ухо востро.

Внутри острога полыхал жаркий костер, ратные торопливо сушили порты, мокрые рукавицы. Кто уже правил клинок, кто подтачивал кончики стрел, готовясь к бою. Ночью не спали. Берегли стан.