Жюльетта   ::   де Сад Донасьен Альфонс Франсуа

Я заключила подругу в объятия и поклялась ей, что у неё не будет повода раскаяться в своем решении. Увы, давая это обещание, я так мало знала о капризах судьбы, чьи звезды уже начинали тревожно мерцать над нашими головами.

Продолжая свое путешествие, мы доехали до Анконы, где, воспользовавшись чудной погодой, гуляли в порту, когда заметили высокую даму лет сорока пяти, которая пристально смотрела на нас.

– Ты не узнаешь эту женщину? – спросила меня Клервиль.

Я обернулась и всплеснула руками.

– Разрази меня гром, Клервиль, если это не наша парижская колдунья! Ну конечно, это Дюран!

Её имя было ещё на моих устах, когда его владелица подошла и сердечно поприветствовала нас.

– Какой сюрприз! – удивилась Клервиль, вновь встретив ту, которая пять лет тому назад предсказала ей скорую смерть. – Какими судьбами вы оказались в этом городе?

– Пойдемте ко мне, – вместо ответа сказала Дюран, все ещё красивая, несмотря на свои годы, – хотя эти люди не понимают нашего языка, лучше побеседовать в спокойной обстановке.

Мы пришли в роскошную гостиницу и, усадив нас, она заговорила:

– Я буду очень рада познакомить вас с одной выдающейся женщиной, одной из самых необыкновенных, каких только рождала Природа.

– Кого вы имеете в виду? – спросила Клервиль.

– Сестру императрицы, тетку королевы Неаполитанской, личность, совершенно вам неизвестную.