Игрок в облавные шашки   ::   Эпосы, легенды и сказания

Кипит сраженье на доске,

Мы слышим шашек стук,



Один игрок зашел в тупик,

Почти в тупик, – но вдруг



Он делает бесстрашный ход, –

Противник оттеснен,



И снова вражеская рать

Грозит со всех сторон.



Изменчивы, как облака,

Позиции, и вот



Переменил судьбу игры

Один лишь только ход.



Смеемся мы, прочтя рассказ

О том, как дровосек



Игру бессмертных наблюдал

Почти что целый век.



Век для него прошел как час,

Как птица пролетел.



Истлело топорище все,

А дровосек глядел, –



Хоть шло сраженье на доске

Кто знает сколько лет.



В чем этой колдовской игры

Скрывается секрет?

Склонившись над доской, Маленький Даос то и дело украдкой поглядывал на девушку. Красота Мяо Гуань разожгла в его груди жаркое пламя. Помня об их уговоре, он воздерживался от нападений и больше оборонялся, подыгрывая своей противнице. С обеих сторон положение было примерно одинаково, но подсчет шашек показал, что у гостя окружено на одну шашку больше. Го-нэн признал себя побежденным. Теперь первый ход принадлежал гостю. Партия кончилась очень скоро – Мяо Гуань потерпела поражение.

– Ваши силы и правда равные, – зашумели зрители.– Каждый по разу выиграл и по разу проиграл. Нужно сыграть последнюю партию – она все и решит!

Уже во второй игре Мяо Гуань почувствовала, что слабеет, и с громадным трудом отвечала на ходы Го-нэна. Теперь же в сердце ее закралось отчаяние. Она стала бросать противнику многозначительные взоры. Го-нэн все понял. Он сделал несколько умышленно неверных ходов.