Мрак остаётся   ::   Энтони Марк

Я в хорошем настроении, потому что увидел Мелиндору, и скорее всего не прикажу выпороть вас за вашу дерзость.

Лирит нервно сглотнула.

– Я просто подумала, Ваше великолепие, что могла бы внести предложение. Если все это, – она указала на тела, извивающиеся у трона, – все это потакание вашим слабостям наскучило вам, то, возможно, вы готовы рассмотреть новое предложение?

Император сложил руки на животе.

– Предложение? Какое?

– Например, мораль и добродетель.

Эфезиан повторил эти слова, как будто впервые слышал их.

– Мораль и добродетель? Я правильно понял тебя, девочка? Ты имеешь в виду – отказаться от вина, еды и плотских утех?

– Вам не следует отказываться от них, Ваше великолепие, не совсем. Просто потреблять в умеренных количествах.

– Умеренных? – Император захлопал в ладоши, его глаза радостно засияли. – Да, умеренность. Как это точно! Людям будет очень неприятно – я это обожаю. Пожалуйста, расскажи нам еще про эти добродетели, как ты называешь их.

Лирит уже открыла рот, чтобы ответить, но в это время солдат, которого император послал за министром, промчался мимо них и рухнул на колени у подножия трона.

Эфезиан нахмурился:

– Я приказал тебе привести министра. Однако я не вижу его.

– Простите меня, Ваше великолепие, – сказал солдат. – Я не мог привести министра.

– Почему нет?

– Потому что министр мертв, Ваше великолепие.

Грейс почувствовала, как сердце бешено застучало в груди.

– Мертв? – Эфезиан подозрительно сощурил глаза.