Серый кардинал   ::   Френсис Дик

Прибыл оператор с местного телевидения, установил яркий прожектор, но огонь все еще затмевал его.

Мервин заламывал руки над потерянными кипами "ДЖУЛИАРДОВ". Он пробыл дома едва ли полчаса, как ему позвонили и сообщили, что горит благотворительная лавка.

– Думаете, мне завтра надо прийти на работу? – озабоченно спрашивала Кристэл Харлей, стоя возле меня на коленях и прикладывая салфетку к сочившимся кровью ссадинам.

Пол и Изабель Бетьюн, нарушив правила, проехали по пешеходной зоне.

Чрезвычайные обстоятельства диктуют новые правила, пояснил советник городской администрации, суетясь вокруг отца с видом невероятной озабоченности и товарищества. И потом, как с близкими друзьями, он поздоровался с каждым пожарным.

Изабель Бетьюн тихо спросила, все ли со мной в порядке.

– Конечно, нет, – фыркнула Кристэл. – Он прыгнул через огонь и ударился о землю. Чего вы сделаете после этого?

– И... м-м-м... его отец?

– Его отец завоюет место в парламенте, – будто выстрелила Кристэл.

Боже, благослови политиков, подумал я.

– Пол был на встрече с избирателями, – продолжала Изабель. – Услышав о пожаре, он заехал домой, чтобы забрать меня. Он хотел посмотреть, нет ли чего, чем я могу помочь. Он говорит, что, если я с ним, он выглядит лучше.

Вода вырывалась из огромной цистерны пожарной машины и шипела, обрушиваясь на огонь. Потом она стекала по зданию на узоры камней. Красное одеяло намокло, и я дрожал от холода.