Серый кардинал   ::   Френсис Дик

– Полли!

– Он сказал, что не понимал, как много для вас значит то, от чего он просил вас отказаться, – пойти в университет и бросить скачки. А вы не взбунтовались, не ушли и не проклинали его. Он хотел дать вам лучшее, что в его силах.

Я сглотнул.

Отец увидел меня с другого конца поля и помахал рукой. Полли и я пошли к нему и остановились за спинами соискателей автографов.

– Ну? – спросил он через их головы. – Тебе понравилась какая-нибудь?

Я не придумал подходящих слов. А он смотрел мне в лицо и улыбался тому, что прочел на нем. И вроде бы остался доволен моей потерей способности говорить. Он сошел с "мыльного ящика" и направился к нам, направо и налево подписывая книги и открытки. Наконец он приблизился на расстояние протянутой руки и остановился.

Мы с большим пониманием смотрели друг на друга.

– Ну, давайте, – нетерпеливо подтолкнула меня Полли, – обнимите его.

Но отец покачал головой, и я не дотронулся до него. Я понимал, что у нас нет традиции выражать чувства или приветствия. А до этого момента у нас и не было сильных обоюдных эмоций, которые хотелось бы выразить. Мы никогда не пожимали друг другу руки, не говоря уже об объятиях.

– Спасибо, – сказал я.

Короткое слово совсем не отражало моих чувств. Но он кивнул: достаточно.

– Мне надо поговорить с тобой об этом, – добавил я.

– Ты выбрал какую-нибудь?

– Более-менее, но сначала я хотел бы поговорить с тобой.

– Тогда за обедом. – Прекрасно.

Вполне оправившаяся Оринда тепло улыбалась мне. Макияж скрыл оставшиеся отметины.