Серый кардинал   ::   Френсис Дик

Два дня спустя я хладнокровно отправился учить математику.

А отец учился тактике "заднескамеечника" в парламенте. Но партия послала его в Хупуэстерн не для этого. Он пытался объяснить мне, что дорога вверх идет через офис уполномоченного партии. Для меня это звучало как самоистязание, хотя он и смеялся.

– Офис уполномоченного подсаживает, продвигает на министерский уровень.

– И твои толкачи продвигают тебя вверх?

– Ну... пока что... да.

– Министр чего? – недоверчиво спросил я. – Разве ты не слишком молодой?

– По-настоящему устремленные вверх парни стоят на выбранном пути к двадцати двум годам. В тридцать восемь я старый.

– Мне не нравятся политики.

– Я не умею ездить верхом и выигрывать скачки. Если от тебя откажется уполномоченный партии (УП), то это конец политической карьеры, – объяснял отец. – Быть избранным – первый гигантский шаг, второй – завоевать одобрение УП.

Когда вновь избранный депутат от Хупуэстерна был вскоре назначен заместителем министра торговли и промышленности, это, несомненно, дня всех структур правительства прозвучало как сигнал, что над горизонтом поднялась яркая, быстро движущаяся комета.

Я ходил слушать его первую речь, незаметно устроившись на галерее. Он говорил об электрических лампах, весь парламент хохотал, и на рынке ценных бумаг поднялись акции предпринимателей Хупуэстерна.

Я встретился с ним за обедом после речи.