Серый кардинал   ::   Френсис Дик

– На этот раз я не прошу тебя ходить от двери к двери, – улыбнулся отец.

– Но тебе нужен телохранитель...

– Я найму профессионала.

Я моментально почувствовал ревность. Смешно.

– Надеюсь, он будет сторожить твою спину. – Мне понадобилось добрых десять секунд, чтобы искренне выразить свое отношение.

– Это не он, а она. Всех цветов пояса в боевых искусствах.

– Ох. – Я взглянул на Полли, которая выглядела такой кроткой.

– Полли и я, – продолжал отец, – предполагаем пожениться. Мы приехали, чтобы услышать, какие у тебя возражения.

– Полли!

– Дорогой Бенедикт, ваш отец такой резкий. Я бы спросила у вас более мягко.

– У меня нет возражений, – запротестовал я. – Даже совсем напротив.

И поцеловал ее в щеку.

– Боже милостивый! – воскликнула она. – Вы еще выросли.

– Вырос? – отец с интересом посмотрел на меня. – Я не заметил.

– Я наконец перестал расти, – вздохнул я. – Теперь я на дюйм выше и на пятнадцать фунтов тяжелее, чем был в Хупуэстерне.

Я слишком большой, хотелось мне добавить, поэтому выхожу за пределы, поставленные профессиональному жокею, но вполне гожусь для любителя.

Полли совсем не изменилась. Если не считать, что ужасную малиновую губную помаду, как я заметил, она отвергла ради такой же неподходящей пунцовой. Ее одежда по-прежнему оставалась немодной даже по критериям благотворительной лавки, и в недавнем прошлом ничьи ножницы не касались ее волос.