Серый кардинал   ::   Френсис Дик

Но я напрасно беспокоился. В некогда требовавшем благопристойности вестибюле роились, будто пчелы в улье, люди, чувствовавшие себя нормально в шортах, сандалиях без задников и футболках с напечатанной на них рекламой. Спокойная женщина-клерк за стойкой приема постояльцев без любопытства, но явно оценивая, окинула взглядом мой жокейский костюм. Будто определяла мне место на этом вернисаже лиц. Она и ответила на мой чуть хриплый вопрос.

– Мистер Джордж Джулиард? – повторила она. – Как я должна сказать, кто его спрашивает?

– Сын.

Она подняла трубку, нажата кнопки, поговорила, выслушала и передала мне сообщение.

– Пожалуйста, поднимитесь наверх. Номер четыре – двенадцать. Лифт слева от вас.

Я шел по коридору в поисках номера четыре – двенадцать. Отец ждал меня у открытой двери. Подойдя к нему, я остановился и подождал, пока он, как обычно, проведет инспекцию моего вида. Начнет с черных вьющихся волос, которые не удавалось выпрямить водой, карих глаз, худощавого лица, узкой в кости фигуры и закончит нечищеными сапогами на длинных ногах. Что ни говори, не грустная картина для амбициозного родителя.

– Бен, – проговорил он и втянул носом воздух, будто поднимая на плечи ношу. – Проходи.

Он очень старался быть хорошим отцом, но не придавал веса моим нечастым заверениям, что добился в этом успеха. Я ребенок, которого он не хотел.