Серый кардинал   ::   Френсис Дик

Его сопровождали деловитый мужчина, похожий на Мервина Тэка (который и правда оказался агентом Бетьюна), и нервная женщина, недоверчиво смотревшая исподлобья на весь мир. Ей показали стул в первом ряду зрителей, а драгоценная Полли, низко наклонившись, представила меня жене Пола Бетьюна, Изабель.

Изабель испытывала жесточайшее неудобство от того, что я сижу рядом с ней. Но я одарил ее своей самой лучшей обезоруживающей улыбкой и сказал, что вряд ли ей так хотелось избежать присутствия в этом зале, как мне.

– Я только что закончил школу, – сообщил я ей. – И ничего не понимаю в политике. Насколько я знаю, для вас и мистера Бетьюна это третья кампания. Поэтому у вас, наверно, это не вызывает такого замешательства, как у меня.

– О боже, – вздохнула она. – Вы совсем ребенок, наверно, вы не знаете...

– Мне почти восемнадцать.

Она чуть улыбнулась и вдруг окаменела до полной неподвижности. Лицо побледнело, видимо, от худшей катастрофы, чем мое соседство.

– Миссис Бетьюн, что случилось? – спросил я.

– Этот человек, – пролепетала она. – О господи.

Я взглянул, куда она смотрела, и увидел Бэзила Рудда.

– Это не Ушер Рудд, газетчик, – поняв, успокоил я ее. – Это его кузен, Бэзил Рудд. Он ремонтирует машины.

– Это он. Пишущее чудовище.

– Нет, миссис Бетьюн. Это его кузен. Они очень похожи. Но это Бэзил.

К моему абсолютному ужасу, она начала плакать.