Дамоклов меч   ::   Мэрфи Уоррен

- Как раз пытаюсь установить ее, сэр. По инструкции они не должны были выходить на связь до моего вызова. Но я вызывал их уже несколько раз. Никто не отвечает.

- Продолжайте, капитан.

В трубке телефона голос капитана НОРАД продолжал твердить формулу вызова командира отряда НАСА. Ответом было молчание.

- Минутку, - остановил полковник своего подчиненного. - По-моему, под "челноком" что-то происходит.

- Мне тоже так показалось, сэр.

- Если не ошибаюсь, "шаттл"... сливает воду?!

- Вы уверены, что это вода, сэр?

- Что еще это может быть?

- По-моему, она красного цвета. Осмелюсь посоветовать вам подстроить бинокль, сэр.

- Вы ближе, чем я. Посмотрите как следует сами. Что вы там видите?

- Большое количество жидкости, несомненно, красного цвета, сэр. Выбрасывается русским кораблем прямо на полосу.

- Кровь?!

- Не могу сказать точно, сэр.

- Но вы же прямо на полосе. Мм... понюхайте воздух. Вы же знаете, как пахнет кровь, капитан?

Полковник Рейдер слышал, как капитан втягивает носом воздух на манер гончей. Затем в трубке воцарилось молчание.

Еще через несколько секунд капитан бесцветным голосом признал то, что оба офицера почувствовали уже в самом начале.

- По-видимому, отряд НАСА, сэр, - наши первые потери в этой операции.

Эрл Армалайд был готов ко всему.

Расовая война - пожалуйста.