Дамоклов меч   ::   Мэрфи Уоррен

Я располагаюнадежной информацией, что она была пуста уже в тот момент, когда наши "Ф-15" взяли русский "шаттл" под конвой, сэр.

- Но этого не может быть. Видимо, ваши пилоты ошиблись.

- Сэр, во время следования "шаттла" к месту посадки мы сменили несколько пар. Все пилоты сообщали то же самое.

- Во всяком случае, сейчас она явно пуста.

- Только что прибыли люди из НАСА, сэр. Дать им добро на контакт с "шаттлом"?

- Давайте... Сейчас или позже - какая разница?

Приникнув к биноклю, полковник Рейдер следил, как из оливково-зеленого фургона, подкатившего к русскому кораблю, высыпались четыре фигуры в серебристо-белых защитных костюмах. Заняв позицию в "слепой зоне" любого летательного устройства - иными словами, сгрудившись под хвостом, они по очереди проползали под брюхом "челнока" к его носовой части. Через несколько секунд входной люк "Юрия Гагарина" был сплошь облеплен пластиковой взрывчаткой; яркая вспышка, сопровождавшаяся грохотом, возвестила, что проход в корабль открыт.

Забросав - по инструкции - отвалившийся люк гранатами, все четверо по приставной лесенке вскарабкались в чрево корабля.

Шли минуты. Внезапно откуда-то изнутри советского "шаттла" послышался скрежещущий звук. Звук длился лишь несколько секунд, затем все снова стихло.

Из корабля никто не выходил.

- С командой есть связь? - спросил по телефону полковник Рейдер.

В голосе его собеседника - капитана из НОРАД - слышалась явная неуверенность.