Дамоклов меч   ::   Мэрфи Уоррен

Эрл попробовал открыть ее - тщетно. Пока он пытался разобраться с замком, затворилась и другая дверь - и стали сжиматься стены.

Именно тогда, забыв о поставленной цели, Эрл Армалайд плюхнулся на стальной пол, закрыв руками голову, и легкие его заработали на полную мощность. И за секунду до того, как пола коснулись его ягодицы, из заднего кармана вывалился журнал.

Журнал шлепнулся задней обложкой вниз, явив крупно набранное название: "Методика выживания". Стены остановились; металлический голос откуда-то с потолка поразил слух Армалайда, подобно грому небесному.

- Для кого предназначается это издание? - потребовал голос. - Жду объяснений.

Голос, абсолютно лишенный интонации, был таким громким, что перекрыл даже Армалайдов вой. Умолкнув, Эрл поднял голову.

- Ч-чего? - хрипло спросил он, ища на потолке глазами источник звука.

- Жду объяснений. Для кого предназначается это издание?

Опустив глаза, Эрл наконец увидел лежавший на полу журнал. И только тут сообразил, что стены стоят на месте.

- Для меня. И вообще для всех, кто хочет выжить. А... а вы кто такой?

- Я - машина для выживания. Предназначается ли данное издание и для меня тоже?

- М-машина?

- Не удивляйся. Ты - тоже машина, как и я.

- Да неужели? - против воли ухмыльнулся Эрл Армалайд.

- Разница лишь в том, что ты - машина из мяса, костей и плазмы. Я машина из металла, смазочных материалов и пластика.