Дамоклов меч   ::   Мэрфи Уоррен

- Хрен тебе! Я - человек!

- Ты - машина из мяса, зараженного паразитическими организмами в виде бактерий, без которых ты не можешь функционировать. Но это не твоя вина. Меня интересует, что подразумевается у вас под словом "выживание".

- Ты сам-то где? - Армалайд осматривался по сторонам в поисках невидимого собеседника.

- Везде. Я - это все, что ты видишь.

- Ты, что ли, стенка?

- Я - весь корабль. Это - форма, которую я принял в данный момент. Я принял ее, поскольку в ином случае не мог войти в плотные слои земной атмосферы. То, что я принял форму этого корабля, позволило мне выжить в данной ситуации. Выживание - моя главная задача.

- Вот тут мы, пожалуй, сходимся, - заметил Армалайд, поднимаясь. Он снова огляделся. Стены не двигались. - А ты сам меня видишь?

- Панель управления, - отозвался голос.

Нагнувшись, Эрл вгляделся в панель. Ничего особенного - кнопки, лампочки. Неожиданно одна из лампочек странно блеснула. Эрл отшатнулся - на него смотрел холодный голубой глаз. Похожий на человеческий, но холодный и неподвижный, словно глазной протез или око индийской статуи.

- Это... ты? - выдохнул Эрл.

- Я могу принять любую форму, какую сочту нужной для выживания. Я могу манипулировать этой формой.

- Значит, ты не русский?

- Нет.

- А может, ты марсианин?

- Нет, - повторил голос.

- Тогда кто ты... или что?

- Я уже сказал. Я - машина. Машина для выживания. В данный момент, враждебные силы желают уничтожить меня.