Дамоклов меч   ::   Мэрфи Уоррен

Оба понимали - лучше мгновенно погибнуть при взрыве "шаттла", чем медленно умирать от удушья в облегающей тело многослойной скорлупе, хрипя в микрофон шлема последние сообщения, над которыми примутся колдовать лишенные чувств очкастые роботы - ученые Космограда...

Петров нажал кнопку внутренней связи.

- Внимание, товарищ Иванович, - через несколько секунд я закрою грузовой люк. Вам предстоит войти в грузовой отсек и доложить, что вы там обнаружите.

- А что, по-вашему, я там могу найти? - срывающимся от волнения голосом спросил Иванович.

- Это вы мне должны сообщить об этом, - нахмурился Петров. Переведите связь в постоянный режим, товарищ.

- Есть, командир, - ответил Иванович, пробурчав про себя изысканное русское словосочетание "по хрену".

Петров и Глебов вслушивались в тяжелое дыхание Ивановича, шаг за шагом медленно преодолевавшего коридоры корабля.

- Вхожу в первый шлюз, - сообщил Иванович.

Замигавший на панели управления сигнал подтвердил его сообщение.

- Закрываю двери шлюза, - продолжал Иванович. - Нахожусь внутри.

- Смелый парень! - восхищенно шепнул Глебов.

- И младший по званию, - напомнил ему Петров. - Если он завалит дело ты следующий.

- Открываю дверь второго шлюза, - вещал между тем Иванович. - Вижу в иллюминатор грузовой отсек.

- Что именно вы в нем видите? - потребовал Петров. - Опишите это, товарищ!

- Вижу спутник, крепеж цел, готов к запуску.

- А небольшой предмет, схожий с метеоритом?

- Вхожу в грузовой отсек, - доложил инженер. Внезапно "Юрия Гагарина" сильно встряхнуло. Рычаг управления в руке Петрова задрожал как живой.