Дело Кублай-хана   ::   Пратер Ричард С.

Она опять улыбнулась, наэтот раз как Лукреция, колдующая над завершающим блюдом:

– Можно было бы, но на мне нет эластичного пояса. Поэтому я не могу.

Она опустилась на стул, ее движения были такими же плавными, как трение двух шарикоподшипников, плавающих в кварте арахисового масла.

– Нет пояса? – Мой голос зазвенел от восторга. – Этого лучшего друга старых дев? Этого врага человечества? Аллилуйя! Да ты же можешь спасти цивилизацию!

– Ты хочешь сказать, мы... то есть ты хочешь сказать, что наши мнения совпадают?

Меня немного смутил ее переход на сухую официальную лексику, словно она заговорила на иностранном языке. Я хотел бы соответствовать ей, но не мог. Может, она полиглот.

Поэтому я просто ответил:

– Да. Так уж вышло, что я – яростный противник поясов и корсетов. Будь моя воля, я бы выкрал их все и сжег. Ну а теперь, Тонкие Трусики, скажи мне, черт возьми, как тебя зовут?

Она рассмеялась, запрокинув голову. Потом наклонилась и посмотрела на меня невинным, сияющим взором:

– Меня зовут мисс Велдон. Мисс Велдон. А имя – Лисса. Так как меня зовут?

– Лисса, как же еще?

– А ты кто?

– Шелл Скотт.

– И что ты здесь делаешь, Шелл Скотт? Ты – один из этих больших важных шишек?

– Нет. Я – дете... – Я вовремя опомнился. – Я буду судьей на завтрашнем конкурсе красоты.

– У-у-у! – взвизгнула она. – Проголосуй за меня, проголосуй за меня.

– Ты участвуешь в конкурсе?

– Еще бы.