Дело искривленной свечи   ::   Гарднер Эрл Стенли

Почти все убийства происходят на земле, полицейские детективы привыкли мыслить в рамках этих "наземных" дел. Поэтому-то они и проглядели элементарные факты, которые автоматически принимаются в расчет каждым яхтсменом. Спроси любого из них о разных проблемах, связанных с океаном или с навигацией, и в первую же минуту он подумает о приливе.

С другой стороны, лейтенант Трэгг и ребята из отдела убийств едва ли когда-нибудь задумываются об этом, если только они не любители рыбной ловли.

Делла Стрит пожаловалась:

- Я лично никак не могу понять, как эта свеча связана с...

- С чем? - спросил Мейсон.

- С кровавым пятном на ступеньке сходного трапа, как называют эту лесенку яхтсмены.

- Признаться, этот кровавый отпечаток беспокоит и меня! - вздохнул Мейсон.

- Его оставила Кэрол Бербенк?

- Должно быть. На ее туфле обнаружена кровь.

- В этом что-то не так? - поинтересовался Дрейк.

- Понимаешь, если она говорит правду, то она должна была оставить этот след еще до того, как произошло убийство.

- Каким образом, Перри?

- Ты обратил внимание на место отпечатка на фотографии? Дрейк выбрался из своего любимого кожаного кресла.

- Дай-ка мне еще раз взглянуть на фотографию, Перри.

Мейсон выдвинул ящик письменного стола, извлек фотографию, на которой был заснят кровавый след ноги на ступеньке трапа, и протянул ее Дрейку.

- Ну и что здесь не так? - спросил тот после тщательного изучения снимка.

- След был оставлен не при упомянутых условиях.