Дело искривленной свечи   ::   Гарднер Эрл Стенли

Из полнейшей темноты доносился ритмичный глухой звук, постепенно усиливающийся. В этом звуке улавливался специфический призвук, который, казалось, ударялся о корпус яхты.

- Что это? - прошептала Делла.

- Гребная шлюпка, - тихонечко ответил адвокат.

- Идет сюда?

- Да.

- Вы предполагаете, что Камерон уже возвращается за нами? Может быть, у него испортился мотор, и он...

- Слишком рано! - покачал головой Мейсон. - Сиди тихо, Делла. Где ты?

- Возле печки. Наверху, - сказала она. - А если это убийца?

- Тише! - Мейсон перебрался к ней в темноте. - Давай-ка отыщем фонарик.

- Я уже его искала. Когда судно накренилось, он, очевидно, свалился со стола... Вот, шеф, возьмите кочергу. Она тяжелая и...

Внезапно они ясно расслышали, как шлюпка ударилась о корпус яхты.

У них над головой раздались тяжелые шаги по палубе, заскрипела отодвигаемая вбок задвижка.

Мейсон потянул Деллу к проходу в заднюю каюту.

- Быстрее! Туда!

Едва они успели скрыться, как луч электрического фонарика на мгновение осветил первую каюту и тут же исчез. Несколько секунд незваный гость постоял неподвижно на месте, затем его шаги загрохотали по наклонной палубе, кто-то грузно спрыгнул в шлюпку. Заскрипели весла.

- Быстро! - крикнул Мейсон, устремляясь к сходному трапу. - Найди фонарик, Делла. Пошарь по полу в нижней половине каюты, он должен был скатиться туда.