Дело немого партнера   ::   Гарднер Эрл Стенли

- Хочешь прокатиться?- предложил он.

- Да. А куда?

- В меблированный дом.

- Чтобы увидеть кого?

- Карлотту Лоули, возможно.

- Почему "возможно"?

- Потому что на лейтенанта Трэгга работает вся полиция города. Мой единственный шанс опередить его - это попытаться угадать с первого раза. Мне не под силу тягаться с его организацией, когда дело касается того, чтобы идти по остывшему следу. Я должен спешить с выводами и срезать на поворотах.

- И вы полагаете, здесь он вас обогнал?

- Если нет, то он сам в этом виноват.

За это время, которое они потратили, чтобы добраться до дома, указанного в объявлении, Делла, сидевшая рядом, не проронила ни слова, не задала ни одного вопроса.

Подъезжая, они увидели, как от дома отъехала карета "Скорой помощи". Впереди нее в полицейском седане за рулем сидел лейтенант Трэгг. На заднем сиденье его машины виднелись еще две фигуры. То, как они тесно прижались друг к другу, говорило о том, что первый был прикован наручниками ко второму.

Мейсон даже не стал останавливаться у бунгало. Не сбавляя скорости, он проехал мимо.

- Куда теперь?- спросила Делла.- В управление полиции?

- Нет,- ответил он,- обедать.

- Вы разве не собираетесь вытащить ее оттуда? Мейсон покачал головой.

- Предпринимая что-то сейчас, я ей только наврежу. Если я стану тянуть в одну сторону, лейтенант Трэгг - в другую, а миссис Лоули окажется между нами...