Дело немого партнера   ::   Гарднер Эрл Стенли

- Принесите два,- сказала Милдред официанту.

- Уберите этот бокал,- попросила его Эстер.- Шампанское уже выдохлось,- с коротким смешком пояснила она, повернувшись к Милдред.Наверное, все это время я больше думала, чем пила.

Возникла ситуация, требующая известного такта. Пока эта женщина сидела за ее столиком, Эстер не могла рассчитывать на встречу с более выгодным клиентом. С другой стороны, почему бы Милдред не заплатить за ее шампанское, раз ей так хочется.

Эстер взглянула на часы.

- Мой приятель что-то запаздывает,- заметила она.

- О, у вас здесь свидание. Мне следовало бы догадаться. Что ж, не буду вам мешать.

- Да нет, все в порядке. Садитесь. Чтобы выпить бокал шампанского, у нас времени больше чем достаточно. Он постоянно заставляет себя ждать, чертенок этакий!

- Простите, я не могла вас раньше где-нибудь видеть? Ваше лицо кажется мне знакомым.

- Нет, не думаю,- покачала головой Эстер.- Я вас не помню.

- И все-таки где-то я вас уже видела... Погодите-ка, минутку. Не вы ли тогда попали в аварию? "Бьюик" типа седан? Да, да, ну конечно же, это были вы. Теперь я вспомнила. Я видела в машине.

- А, значит, вы видели, как мы врезались?

- Да, я как раз шла по улице. Если приятель, о котором вы говорили, тот самый человек, что сидел тогда за рулем, его стоит подождать.

- Его-то?- презрительно скривив губы, переспросила Эстер.- Что ж, физиономия у него смазливая, это верно, но вы бы знали, какая это тряпка.