Дело немого партнера   ::   Гарднер Эрл Стенли

- Просто Эстер?

- Меня здесь знают. Ну, если хотите, можете написать Эстер Дилмейер. А вас как зовут?

- Милдред.

- Красивое имя.

- Спасибо.

Официант принес заказанные коктейли.

- За удачу,- сказала Милдред, глядя на собеседницу поверх бокала.

- Мне она понадобится.

- А вам действительно очень хочется отсюда выбраться, Эстер?- вдруг спросила Милдред.

- Вы имеете в виду бросить эту работу?

- Да.

- Действительно. О, я выложу вам все начистоту. Я с самого начала знала, на что иду. Я занимаюсь этим вот уже пять лет. Часто не сплю почти всю ночь, слишком много пью, курю и слишком мало бываю на свежем воздухе. Это становится заметным по моему лицу, что для меня больнее всего.

Милдред кивнула.

- Обычно, когда смотришь на других и видишь, как они стареют, не задумываешься о том, что то же самое происходит и с тобой. А потом вдруг р-раз!- и мужчина бросает тебя, потому что нашел кого-то помоложе... Черт! Да появись у меня настоящая возможность, я бы лишней минуты здесь не осталась.

- Вас это, видимо, очень глубоко задевает. Эстер Дилмейер пригубила коктейль.

- Знаете почему?

- Нет.

- Мой приятель, тот самый, с кем вы меня видели в машине, на короткой ноге с боссом. Недавно он завел себе новую подружку. Он постарался, чтобы я об этом ничего не узнала, но в конце концов, как раз сегодня днем, я сообразила что к чему. Он хочет пристроить ее на мое место, а меня сплавить куда-нибудь подальше.