Дело немого партнера   ::   Гарднер Эрл Стенли

- Почему, позвольте спросить?

- Потому, что если вы сейчас выпьете коньяка, да еще после виски, минут через двадцать или полчаса вам будет уже затруднительно трезво оценить ситуацию. Вы решите, что вам удастся выйти сухой из воды, но это у вас никак не получится.

- Боже, да о чем вы тут толкуете?

- Где,- спросил Мейсон,- ваша шуба, та, в которой вы были у меня в конторе?

- В шкафу, конечно, где же ей еще быть?

- Там, в прихожей?- Да.

Мейсон поставил свой бокал, поднялся с кресла и прошел к двери в холл, на которую она указала. Он открыл дверцу гардероба и снял с вешалки плечики с шубой.

Она вдруг бросилась к нему, выкрикивая:

- Нет, нет! Повесьте на место! Вы не имеете... Мейсон опустил руку в правый карман шубы и извлек оттуда револьвер тридцать второго калибра.

- Когда вы вошли ко мне в кабинет, я сразу заметил, что в кармане у вас есть что-то тяжелое.

Она стояла молча, не двигаясь, как будто его открытие парализовало ее.

Мейсон откинул барабан и увидел, что был сделан один выстрел. Он понюхал ствол, вернул барабан на место, повесил шубу в шкаф, тщательно прикрыл дверцу, вернулся к своему креслу и сел. Револьвер он положил на квадратный столик рядом с креслом, взял бокал, посмотрел на Милдред Фолкнер и произнес:

- Вот так-то.

Она прошла туда, где оставила свой бокал с виски и содовой, не отрывая при этом от него настороженного взгляда. Взяв бокал, она шагнула к решетке обогревателя.

- Могу я... Могу я это выпить?

- Конечно,- ответил Мейсон.- Пейте смело. Это пойдет вам на пользу. Только не переусердствуйте.