Спеши, пока горит свеча   ::   Борисова Екатерина

Одеждой старику служат лохмотья, он опирается на клюку, боязливо оглядываясь по сторонам, точно опасается повстречаться с кем-либо. Смотрите, приметил нас и отошел в сторону. Не будем следить за тем, кто хочет остаться незамеченным.

Видно, есть у него на то свои причины. Позже мы узнаем их, а пока...

...обратим внимание на небогатый, но опрятный, окруженный палисадником домик, на полпути между холмом и болотом. В маленьком загончике за сеткой гуляют степенные куры, белые, с алыми гребешками. На грядках - ни цветочка. Зато овощей! Репа, лук, морковь, горох, кабачки, помидоры, салат, изумрудные кудри петрушки, заросли укропа, огурцы, тыквы - словом, все, что можно сварить, нафаршировать, засолить, замариновать, заготовить впрок, растет в изобилии на участке, охраняемом сторожевым псом.

Жирный спесивый кот с лоснящейся шерстью, сидя на свежевымытом крылечке, разглядывает с жестоким и ленивым любопытством полумертвого от страха кузнечика и прихлопывает его бархатной лапкой, как только тот пытается сделать спасительный прыжок. Большая вязанка хвороста лежит у порога. В одном из окон подвешена клетка с канарейкой, в другом мы видим женщину ничем не приметной внешности. Такая пройдет - не заметишь. Ее прозвище - Молчаливая Соседка.

Не повышая голоса, ни к кому не обращаясь, она цедит сквозь зубы слова, смысл которых вы поймете позже:

Все знаю. Обо всем молчу. Заговорю, когда хочу, Она исчезает за занавеской, так и не подняв глаз. И вот тут-то...

СКАЗКА И НАЧИНАЕТСЯ.