Спеши, пока горит свеча   ::   Борисова Екатерина

Глава первая

Мы поведем наш рассказ с того летнего утра, когда на пороге придорожной гостиницы поспорили двое: Хозяин гостиницы и Странствующий Художник. Последний пришел невесть откуда с ведерком краски в руке и кистью под мышкой. Был Художник уже далеко не молод. Об этом свидетельствовали и сетка морщин под глазами, и одутловатые щеки, и обильная седина в густых еще волосах. На плечи его было накинуто нечто живописное, бывшее, по-видимому, некогда плащом, однако время и превратности судьбы превратили плащ в лохмотья. Выцветший и потерявший первоначальную форму предмет, который Художник по старой памяти считал шляпой, увенчивал его голову, причем он умел так лихо заломить поля, как впору только первому деревенскому щеголю. Тому, что они были сплошь в дырках, Художник не придавал никакого значения. Бродя по свету, брался он за любую работу. Выпиливал сердечки в оконных ставнях, обводил наличники затейливыми узорами, расписывал детские колыбели васильками и незабудками, вырезал из жести петушков, которые, по обычаю того времени, украшали любую крышу.

Поработав, Художник был не прочь посидеть в кабачке, потолковать с местными жителями, обменяться с ними шуткой за кружкой пива, но никогда не задерживался подолгу на одном месте. Прихватив ведерко и кисть, он шествовал дальше по деревенским дорогам спокойной неторопливой поступью, ночевал там, где заставали его сумерки, а едва занималась заря, шагал снова куда глаза глядят.