Сыновья Пешеходова   ::   Яковлев Юрий

И тут, как бы желая задать старику задачу, кто-нибудь обязательно спрашивает:

- Как же они до Берлина дошли, если грудью на амбразуру, а там пулемет?

Нет, не собьешь старика!

- Они поднялись с амбразуры и зашагали дальше, - невозмутимо отвечает он, и в его глазах, застеленных дымом, проступает такая непоколебимая уверенность, что никто из слушателей уже не решается усомниться в словах старого солдата.

- А кто первым вышел на правый берег Днепра?

- Мои сыновья, Семен и Василий.

- Они всю войну пешком или потом на лошадях?

- Пешком! - отвечает старик и вдруг умолкает, задумывается и, отвлекшись от рассказа, говорит: - Лошадей на войне жалко было.

Обстрел начнется, люди попадают, спрячутся в щели, а лошадь стоит.

Все железо в нее впивается.

- Все железо? - испуганно спрашивает кто-нибудь из самых маленьких слушателей, не в силах представить себе все железо, впившееся в лошадь: очень много получается железа...

А к тому времени уже готовы новые вопросы, и старик отвечает на них сдержанно и достойно.

- А на Курской дуге кто задержал "тигров" и "фердинандов"?

- Мои сыновья...

- А кто в Берлине Красное знамя над рейхстагом поднял?

- Мои сыновья...

- Везде поспевали?

- Везде. Ноги у них молодые. Шли, шли без отдыха, а вернуться с войны домой сил не хватило.

- Так и не вернулись?

- Так и не вернулись. Спят в могиле.

При слове "могила" у ребят как бы перехватывает дыхание. Это слово на мгновенье превращает Семена и Василия в обычных людей, которых хоронят на кладбище.