Дело обеспокоенного опекуна   ::   Гарднер Эрл Стенли

— И она его написала?

— Да.

— А потом? — спросил Мейсон, в его глазах светился неподдельный интерес.

— Я почувствовал, что меня загнали в угол. Акций у меня не было, а я не хотел признаваться в этом Дезире. Она непременно потребовала бы от меня полного отчета. Вот почему я не признался, что продал акции.

— Тогда курс акций был еще низок?

— Да, все это было до сообщения об открытии нового месторождения. Если бы у Палмера были хоть какие-то деньги, он мог бы сам приобрести достаточное количество акций, чтобы обеспечить себе большинство. Но денег у него не было.

— И что сделали вы?

— Я заявил, что мне необходимо понять, чего он добивается на самом деле, прежде чем выполнить просьбу Дезире. Он настаивал на встрече, но я под разными предлогами оттягивал неприятный для меня разговор. Тогда он зашел с козыря, который держал про запас. Палмер сказал, что знает о Фреде Хедли нечто такое, что заставит Дезире с ним порвать. Для воплощения его плана взять в свои руки управление компанией ему нужны были деньги, и он заявил, что за пять тысяч долларов готов разоблачить Хедли.

Мейсон скептически посмотрел на своего клиента.

— Он хотел получить также и право распоряжаться пакетом акций, принадлежащим мисс Эллис?

— Да.

— И вы утверждаете, что это не шантаж?

— Можно сказать и так, но я был готов любой ценой помешать Хедли жениться на Дезире.