Хрустальный ключ   ::   Крюкова Тамара

Он-то думал, что теперь, когда они, наконец, добрались до Царства Вечного Восхода, все их мытарства остались позади, но его надежды рухнули, и он был мрачнее тучи.

Петька с Дашей молча брели по берегу реки. Вдруг они увидели возле воды одинокую фигуру.

- Гляди, кто-то сидит. Может это и есть Мудрец? - сказала Даша.

- Вряд ли. Их должно быть двое, - недоверчиво проговорил Петька.

Ребята решили все-таки подойти к человеку и спросить у него, где можно найти Мудреца и Знатока. Приблизившись, они увидели, что на берегу сидит и неотрывно смотрит на течение реки, старик с длинной белой бородой. Он был не один. Рядом с ним лежал грудной младенец. Ребенок увлеченно грыз беззубым ртом розовый кулачок.

Ребята подошли к сидящему, но тот был так погружен в раздумья, что даже не заметил их. Потоптавшись возле старика, Петька решился заговорить.

- Здравствуйте, - начал он. - Вы не могли бы нам сказать, где найти Мудреца и Знатока?

- Вы нашли их, - отвечал старик.

Петька с удивлением покосился на младенца - ничего себе Знаток! - и опять обратился к старику:

- Господин Мудрец, нам нужно найти Хрустальный ключ. Говорят, вы можете подсказать, где его искать.

Младенец загукал. Старик в задумчивости поглаживал седую бороду. Так и не дождавшись ответа, Петька робко спросил опять:

- Так как насчет ключа-то?

Старик заговорил:

- Вы спрашивали ответа у Мудреца, и он ответил вам, но вы разучились понимать его язык.