За Темными Лесами   ::   Стюарт Пол

И если те крыли свои домишки летучим деревом для легкости, душегубцы делали кровлю из плотной свинцовой древесины, чтобы их жилище не могло оторваться от земли. В их лачугах не было дверей — вход завешивали шкурой ежеобраза, защищавшей обитателей от сквозняков, а не от врагов.

Крепышка привела Прутика к костру, отблески которого он видел сквозь кроны деревьев. Огромный и жаркий, огонь горел на каменной круглой платформе, расположенной в самом центре деревни. В изумлении Прутик огляделся. Вокруг площадки густо валил снег, но здесь не падало ни снежинки. Купол теплого воздуха, подымавшийся над костром, растапливал снежные хлопья до того, как они успевали достичь земли.

Вокруг костра на козлах были установлены четыре столешницы, образующие квадрат.

— Садись куда хочешь, — пригласила Крепышка, устраиваясь за столом.

Прутик, усевшись рядом с ней, во все глаза глядел на бушующее пламя. Хотя костер жарко полыхал, ни одно полено не взлетало вверх.

— О чем ты думаешь? — донесся до него голос Крепышки.

Прутик вздохнул.

— Там, откуда я родом, — сказал он, — жгут летучую древесину: воздушное дерево, колыбельное дерево… И жгут в печке… Я никогда не видел таких костров на открытом воздухе…

— Ты хочешь в дом, под крышу? — озабоченно спросила Крепышка.

— Нет, — ответил Прутик. — Я не то хотел сказать. У нас там, где я вырос, когда холодно, все прячутся по домам. В плохую погоду очень грустно и одиноко. — Он не добавил, что ему всегда было там грустно и одиноко.